2011年、中目黒の小さな作業部屋から始まった、編集者のための写真アーカイブ。

チャプター 01 — 始まりについて

なぜ「キュレーション」にこだわるのか

2011年の春。当時『ブルータス』の写真編集者をしていた岡部と、ポパイでビジュアルディレクションを担当していた遠山は、互いの編集部に届くストックフォトの提案メールに辟易していた。検索窓にキーワードを叩けば数万枚が並ぶ。でも、そのどれもが、編集会議のテーブルには乗せられなかった。画が弱く、ロイヤリティの所在が曖昧で、掲載されている瞬間ですでに古びている。インターネットの写真データベースは、当時すでに図書館ほどの大きさを持ちながら、編集部にとっての「使える棚」にはなっていなかった。

二人が始めたのは、side project としか呼びようのない小さな試みだった。信頼できるフォトグラファーを週に一名ずつ招き、その週に撮られた300〜500枚を、昼休みにカフェでセレクトする。「あの雑誌の編集者が本気で選ぶ一枚」を週に一度だけ公開する。文件名には撮影者と編集者両方の名前を入れた。予告も広告もない。X (旧Twitter)のリンクと、登録者200名のメーリングリストだけが窓口だった。それでも翌年にはライセンス依頼が月に40件届くようになり、2014年に株式会社として登記する頃には、もう「side」とは呼べない規模になっていた。

Muryougazou Studioが他のストックフォトと決定的に違うのは、ここから先だと思う。作品を預けたいフォトグラファーから毎週数百件の応募が届くが、通すのは6.4%だけ。残りの93.6%は、理由を添えて必ず返している。どういう光であれば編集者は採用するのか。そういう目線を、全員が共通言語として持つまで、応募者と対話を続ける。3,000枚のうち1枚を採る、その1枚のために3,000通の返信を書く。そういう図書館を、我々は「キュレート」と呼んでいる。

2024年末の今、ライブラリは48,000枚を超え、コントリビューターは20カ国320名に広がった。大きさだけを追えば、もっと速い方法があっただろう。でも我々が欲しいのは、大きさではなく、「編集者の目の届く範囲の写真が揃っている」という状態だった。だから今も、キュレーター9名は週に一度、AKIHABARAと中目黒の境にあるFTビルの小さな編集室に集まって、画面のなかの写真を一枚ずつめくり続けている。

岡部 真子 & 遠山 瑛一 共同創業者 / 編集長